Latte santo e affari terreni: “Il latte materno promette purezza – una volta dal peccato, ora come protezione contro le malattie”

È l'incarnazione della purezza e della castità. Tuttavia, in molti dipinti antichi, la Beata Vergine Maria è raffigurata con il seno scoperto, mentre allatta il figlio Gesù. Come si conciliano queste due cose? Questo interrogativo ha turbato a tal punto la storica Tiziana Bonetti da spingerla a scrivere una tesi di dottorato sull'argomento. Sarà pubblicata il mese prossimo in un libro: "Latte Sacro e Affari Terreni" (Schwabe-Verlag Basel, 48 franchi). L'opera, riccamente illustrata, esplora la storia del cosiddetto "Latte di Maria", che, insieme al sangue di Cristo, è stato a lungo considerato una delle reliquie più ambite. L'allattamento e il latte materno occupano anche la vita privata della Bonetti. È madre di tre figli e ha appena partorito due gemelli.

Dott.ssa Bonetti, il latte della Vergine Maria era una cura miracolosa molto ricercata nel Medioevo. Dove e come i credenti veneravano il latte di Maria?

Il luogo migliore per questo era la Grotta del Latte a Betlemme, ancora oggi gestita dai Francescani. Secondo la leggenda, Maria allattò lì il neonato Gesù durante la sua fuga in Egitto e rovesciò una goccia di latte, facendo diventare bianca la grotta. Fin dal Medioevo, la calce umida raschiata dal muro e che gocciolava dal soffitto era considerata latte in polvere sacro. I pellegrini acquisivano la reliquia e la portavano a casa. La Chiesa si assicurava anche che il latte di Maria circolasse.

La reliquia era diffusa anche in Svizzera?

Non sono a conoscenza di alcuna chiesa in questo paese che possedesse il latte di Maria, ma è stato documentato a Walsingham in Inghilterra, a Genova, Roma, Venezia, Parigi e in altre città. Spesso, il latte sacro veniva presentato sull'altare in un vaso trasparente decorato con pietre preziose. Uno dei centri del culto era il villaggio di Montevarchi in Toscana. La "Fraternita del Latte", che coltivava con zelo il culto del latte, ne trasse grande ricchezza. Grazie a generose donazioni, possedeva numerose proprietà. La Festa del Latte si celebra ancora oggi lì.

Cosa speravano di ottenere le persone adorando o anche solo toccando il latte?

In sostanza, il latte di Maria prometteva la purificazione dai peccati. Chi adorava o baciava la reliquia pagava o donava denaro nella speranza di dover trascorrere meno tempo in purgatorio prima di entrare in paradiso. La purezza di Maria, come sostenuto dai teologi, era la base del commercio delle indulgenze. Con il latte, le persone compravano la propria libertà, proprio come oggi pagano voli a zero emissioni per volare con la coscienza pulita. Tuttavia, il commercio fu già criticato nel Medioevo, ancor prima della Riforma. San Bernardino da Siena disse che nemmeno cento mucche avrebbero potuto produrre tanto latte quanto si dice abbia prodotto Maria.

Ma il latte sacro aveva anche poteri curativi.

Certamente! Il latte di Maria era, insieme al sangue di Cristo, la super-reliquia per eccellenza, capace di guarire persino i malati terminali. Nei casi più gravi, veniva consumato: la polvere di calce veniva sciolta in acqua o cotta in focacce. Questo veniva fatto principalmente dalle donne che non avevano abbastanza latte per allattare o che speravano in un parto senza complicazioni. Anche gli uomini traevano beneficio dal latte: secondo la leggenda, Maria spruzzò alcune gocce del suo latte sulla fronte di San Bernardo di Chiaravalle, che era terrorizzato all'idea di perdere la voce durante la predicazione. Con successo, ovviamente.

L'allattamento al seno è stato a lungo considerato un'attività inferiore e le nobildonne delegavano il compito alle balie. Al contrario, Maria, che allattava, incarnava un ideale popolare. Come spieghi questo contrasto?

Intellettuali del tardo Medioevo e del movimento umanista, come Konrad von Megenberg ed Erasmo da Rotterdam, sostenevano l'allattamento al seno per tutte le donne. Divenne un simbolo di carità. Poiché la Madre di Dio offrì umilmente il suo seno al figlio, ogni madre era obbligata a fare lo stesso. Gli intellettuali rifiutavano i servizi di balie socialmente inferiori, sostenendo che avrebbero potuto semplicemente dare ai neonati latte di capra o persino instillare i propri tratti caratteriali negativi con il loro latte. Considero questo antico culto dell'allattamento al seno come il primo tentativo di relegare le donne alla sfera domestica con il pretesto dell'ideale della maternità. Ciò gettò le donne in un dilemma: secondo la dottrina teologica, Maria era considerata perfetta perché concepiva senza peccato e senza rapporti sessuali. Incarnava il paradossale doppio ideale di maternità e verginità. Nessuna donna poteva competere con questo.

Perché il latte di Maria era così carico di potere sacro?

Me lo chiedo anch'io, perché teologicamente il fluido è altamente problematico. Anche prima del dogma dell'Immacolata Concezione, proclamato dal Vaticano nel 1854, numerosi membri del clero dichiararono Maria immune dal peccato originale perché, come suo figlio, era stata concepita senza rapporti sessuali. Ciò significava che non avrebbe potuto produrre latte, perché il latte era considerato sangue mestruale trasformato, e le mestruazioni, a loro volta, erano considerate una conseguenza del peccato originale.

Maria che allatta è raffigurata in molti dipinti, con tanto di seno nudo e un flusso di latte. Queste immagini hanno un effetto erotico. Cosa dicevano a riguardo i teologi contrari al piacere?

Non sappiamo se il seno di "Maria lactans", la Vergine Maria che allattava, fosse percepito come erotico o addirittura sessuale dalla gente comune. Ma i Riformatori, in particolare, non volevano più avere nulla a che fare con il latte e i seni di Maria. Zwingli definì le immagini "prostitute", Lutero negò a Maria i suoi poteri soprannaturali, sostenendo che solo Gesù potesse perdonare i peccatori. E intorno al 1610, il cardinale Carlo Borromeo fece porre delle sbarre davanti a un affresco raffigurante una Vergine Maria a seno nudo per smorzarne l'effetto. Gli artisti risposero con espedienti: coprirono il seno della madre che allattava o collocarono Maria in un paradiso privo di piaceri, dove il seno è intrinsecamente senza peccato.

Oggi, il latte materno è considerato un superalimento che rende i bambini resistenti a ogni tipo di malattia. Vedete implicazioni religiose in questo?

No, più che altro si tratta di antifemminismo, oggi come allora. Una donna che non allatta perché non vuole sottomettersi al ciclo di poppate o rovinare la forma del seno viene rapidamente etichettata come una cattiva madre. E una madre che allatta trascorre molto tempo a casa o con il tiralatte in qualche angolo buio. L'allattamento al seno viene romanticizzato, ad esempio dalle nuove "tradwives", che collegano la femminilità alla vita domestica. È appropriato che il seno nudo, che per le femministe è simbolo di autodeterminazione ed emancipazione sessuale, sia di nuovo tabù oggi. Instagram censura i capezzoli femminili. Il Medioevo era più tollerante a questo riguardo.

Hai appena partorito due gemelli. Stai allattando?

Sì, ma soprattutto tiro il latte, ed è molto faticoso. Attualmente produco più di 1,5 litri di latte al giorno. Non appena uno dei bambini finisce di bere, l'altro ricomincia. E la mia bambina di due anni è costantemente gelosa.

Perché allatti al seno?

È ambivalente. Lo faccio per rafforzare il legame con i miei bambini e per la loro salute, in modo che acquisiscano i miei anticorpi e si ammalino meno rapidamente. Almeno, questo è ciò che afferma la scienza medica di cui mi fido. Se fossi sicura che il latte in polvere sia sano quanto il mio, probabilmente allatterei meno.

Cosa ne pensi delle mamme che allattano e che usano il loro latte per fare le trecce della domenica alle loro famiglie o addirittura agli ospiti?

Se hanno abbastanza latte, perché no? La gente fa storie per poche gocce di latte materno umano, ma a nessuno importa del latte animale prodotto industrialmente e forzatamente. Quando ho avuto il mio primo figlio, il mio seno produceva troppo latte. All'inizio volevo donarlo agli ospedali, ma si sono rifiutati perché non potevo dimostrare che il mio latte non contenesse sostanze nocive. Poi ho voluto darlo al fratello del mio compagno, che gestisce un'azienda agricola in Ticino, per i suoi figli. Se noi beviamo latte animale, perché non dovrebbero mangiare il nostro? Ma trasportarlo sarebbe stato troppo complicato. Alla fine, ho dato il mio latte all'artista vegano Daniel Hellmann, congelato in un sacchetto di plastica, per gli ospiti del suo talk show.

Esiste anche un'ondata di clamore commerciale attorno al latte materno.

Sì, nella ristorazione, cappuccino o formaggio fatto con latte materno. Questo è marketing: si attira l'attenzione con il latte e si fanno buoni affari, proprio come nel Medioevo. Il latte materno promette ancora purezza, ma non più dai peccati come un tempo, bensì come protezione da malattie di cui non si soffre ancora.